Pilgrim Stories

Each year thousands of men and women from more than sixty countries journey by foot and bicycle across northern Spain; following the medieval pilgrimage road known as the Camino de Santiago. Their destination is Santiago de Compostela; where the remains of the apostle James are said to be buried. These modern-day pilgrims and the role of the pilgrimage in their lives are the subject of Nancy Louise Frey's fascinating book. Unlike the religiously-oriented pilgrims who visit Marian shrines such as Lourdes; the modern Road of St. James attracts an ecumenical mix of largely well-educated; urban middle-class participants. Eschewing comfortable methods of travel; they choose physically demanding journeys; some as long as four months; in order to experience nature; enjoy cultural and historical patrimony; renew faith; or cope with personal trauma. Frey's anthropological study focuses on the remarkable reanimation of the Road that has gained momentum since the 1980s. Her intensive fieldwork (including making the pilgrimage several times herself) provides a colorful portrayal of the pilgrimage while revealing a spectrum of hopes; discontents; and desires among its participants; many of whom feel estranged from society. The Camino's physical and mental journey offers them closer community; greater personal knowledge; and links to the past and to nature. But what happens when pilgrims return home? Exploring this crucial question Frey finds that pilgrims often reflect deeply on their lives and some make significant changes: an artistic voice is discovered; a marriage is ended; meaningful work is found. Other pilgrims repeat the pilgrimage or join a pilgrims' association to keep their connection to the Camino alive. And some only remain pilgrims while on the road. In all; Pilgrim Stories is an exceptional prism through which to understand the desires and dissatisfactions of contemporary Western life at the end of the millennium. 'Feet are touched; discussed; massaged; [and] become signs of a journey well traveled: 'I did it all on foot!' ...Pilgrims give feet a power and importance not recognized in daily life; as a causeway and direct channel to the road; the past; meaningful relations; nature; and the self'.
***
Elk jaar reizen duizenden mannen en vrouwen uit meer dan zestig landen te voet en per fiets door Noord-Spanje langs de middeleeuwse pelgrimsweg die bekend staat als de Camino de Santiago. Hun bestemming is Santiago de Compostela; waar de overblijfselen van de apostel Jakobus begraven liggen. Deze moderne pelgrims en de rol van de pelgrimstocht in hun leven zijn het onderwerp van het fascinerende boek van Nancy Louise Frey. In tegenstelling tot de religieus georiënteerde pelgrims die Mariaheiligdommen zoals Lourdes bezoeken; trekt de moderne Sint-Jacobstraat een oecumenische mix aan van grotendeels goed opgeleide; stedelijke middenklasse-deelnemers. Door comfortabele reismethoden uit de weg te gaan; kiezen ze voor fysiek veeleisende reizen; soms wel vier maanden; om de natuur te ervaren; te genieten van cultureel en historisch erfgoed; het geloof te vernieuwen of om te gaan met persoonlijk trauma. Frey's antropologische studie richt zich op de opmerkelijke reanimatie van de weg die sinds de jaren tachtig aan kracht wint. Haar intensieve veldwerk (waaronder het zelf meerdere keren maken van de pelgrimstocht) geeft een kleurrijk beeld van de pelgrimstocht en onthult een spectrum van hoop; ontevredenheid en verlangens onder de deelnemers; van wie velen zich vervreemd voelen van de samenleving. De fysieke en mentale reis van de Camino biedt hen een hechtere gemeenschap; meer persoonlijke kennis en verbindingen met het verleden en de natuur. Maar wat gebeurt er als pelgrims naar huis terugkeren? Frey onderzoekt deze cruciale vraag dat pelgrims vaak diep nadenken over hun leven en sommigen belangrijke veranderingen aanbrengen: een artistieke stem wordt ontdekt; een huwelijk wordt beëindigd; er wordt zinvol werk gevonden. Andere pelgrims herhalen de pelgrimstocht of sluiten zich aan bij een pelgrimsvereniging om hun verbinding met de Camino levend te houden. En sommigen blijven alleen pelgrims terwijl ze onderweg zijn. Al met al is Pilgrim Stories een uitzonderlijk prisma om de verlangens en ontevredenheden van het hedendaagse westerse leven aan het einde van het millennium te begrijpen. 'Voeten worden aangeraakt; besproken; gemasseerd; [en] worden tekenen van een reis die goed is afgelegd:' Ik heb het allemaal te voet gedaan! ' ... Pelgrims geven voeten een kracht en betekenis die in het dagelijks leven niet worden erkend; als een verhoogde weg en een direct kanaal naar de weg; het verleden; betekenisvolle relaties; natuur en het zelf '.