The Laments

Meet the Laments—the affably dysfunctional globetrotting family at the center of George Hagen's exuberant debut novel. Howard is an engineer who dreams of irrigating the Sahara and lives by the motto "Laments move!" His wife Julia is a fiery spirit who must balance her husband's oddly peripatetic nature with unexpected aspirations of her own. And Will is the "waif with a paper-thin heart" who is given to Howard and Julia in return for their own child who has been lost in a bizarre maternity ward mishap. As Will makes his way from infancy to manhood in a family that careens from continent to continent, one wonders where the Laments will ever belong. In Bahrain, Howard takes a job with an oil company and young Will makes his first friend. But in short order he is wrenched off to another land, his mother's complicated friendship with the American siren Trixie Howitzer causing the family to bolt. In Northern Rhodesia, during its last days as a white colony, the twin enfants terribles Marcus and Julius are born, and Will falls for the gardener's daughter, a girl so vain that she admires her image in the lid of a biscuit tin. But soon the family's life is upturned again, thie time by their neighbor Major Buck Quinn, with his suburban tirades against black self-rule. Envisioning a more civilized life on "the sceptered isle," the Laments board an ocean liner bound for England. Alas, poor Will is greeted by the tribal ferocity of his schoolmates and a society fixated on the Blitz. No sooner has he succumbed to British pop culture in the guise of mop-top Sally Byrd and her stacks of 45s, than the Laments uproot themselves once again, and it's off to New Jersey, where life deals crisis and opportunity in equal measure. Undeniably eccentric, the Laments are also universal. Every family moves on in life. Children grow up, things are left behind; there is always something to lament. Through the Lament's restlessness, responses to adversity, and especially their unwieldy love for one another, George Hagen gives us a portrait of every family that is funny, tragic, and improbably true. From the Hardcover edition.
***
Maak kennis met de Laments - de minzaam disfunctionele wereldreizigersfamilie in het centrum van de uitbundige debuutroman van George Hagen. Howard is een ingenieur die ervan droomt de Sahara te bevloeien en leeft onder het motto "Laments move!" Zijn vrouw Julia is een vurige geest die de vreemd peripatetische aard van haar man moet combineren met onverwachte eigen ambities. En Will is de 'waif met een flinterdun hart' die aan Howard en Julia wordt gegeven in ruil voor hun eigen kind dat verdwaald is geraakt op een bizarre kraamafdeling. Terwijl Will zijn weg baant van kinderschoenen naar mannelijkheid in een gezin dat van continent naar continent reist, vraagt men zich af waar de Laments ooit zullen thuishoren. In Bahrein neemt Howard een baan bij een oliemaatschappij en de jonge Will maakt zijn eerste vriend. Maar op korte termijn wordt hij weggevoerd naar een ander land, vanwege de gecompliceerde vriendschap van zijn moeder met de Amerikaanse sirene Trixie Howitzer waardoor het gezin op hol slaat. In Noord-Rhodesië, tijdens zijn laatste dagen als een witte kolonie, worden de tweeling enfants-verschrikkingen Marcus en Julius geboren, en valt Will voor de dochter van de tuinman, een meisje zo ijdel dat ze haar beeld bewondert in het deksel van een koektrommel. Maar al snel keert het gezinsleven weer om, dit keer door hun buurman Major Buck Quinn, met zijn voorsteden in de voorsteden tegen zwart zelfbestuur. Met een meer beschaafd leven voor ogen op 'het sceptereiland', gaan de Laments aan boord van een oceaanstomer op weg naar Engeland. Helaas wordt arme Will begroet door de tribale wreedheid van zijn klasgenoten en een samenleving die gefixeerd is op de Blitz. Nauwelijks is hij bezweken voor de Britse popcultuur in de gedaante van mop-top Sally Byrd en haar stapels van 45's, of de Laments ontwortelen zichzelf opnieuw en het is op weg naar New Jersey, waar het leven in gelijke mate crisis en kansen behandelt. Ontegenzeggelijk excentriek, de Laments zijn ook universeel. Elk gezin gaat verder in het leven. Kinderen groeien op, dingen blijven achter; er valt altijd iets te klagen. Door de onrust van de klaagzang, reacties op tegenspoed en vooral hun logge liefde voor elkaar, geeft George Hagen ons een portret van elk gezin dat grappig, tragisch en onwaarschijnlijk waar is. Van de Hardcover editie.